La empatía, en términos generales, es la capacidad de una persona para ponerse en el lugar de otra. Es decir, poder comprender la situación y los sentimientos que otra persona está experimentando. Ser una persona empática no es tarea fácil y, en muchas ocasiones, requiere una serie de precondiciones.

En este artículo, exploraremos qué es la empatía, qué características tiene una persona empática, qué beneficios conlleva y qué podemos hacer para promoverla. También proponemos un ejercicio reflexivo.

¿Qué es la empatía?

Según la RAE (2019), la empatía se define como el sentimiento de identificación con alguien o la capacidad de comprender y compartir sus emociones. Además, es uno de los requisitos de la inteligencia emocional y está relacionada con la comprensión, el apoyo y la escucha activa.

La empatía es la habilidad para entender los sentimientos y emociones de una persona incluso cuando está pasando por momentos difíciles. Es importante no confundirla con emociones como la compasión, ya que en este último caso, aparte de ponerse en el lugar del otro, también se intenta poner fin a su sufrimiento. Es decir, la empatía es un requisito para sentir compasión, pero esta última implica también acabar con el sufrimiento mientras que no necesariamente ocurre lo mismo con la empatía.

Características de las personas empáticas

Para ser una persona empática, se deben cumplir una serie de características:

– Sensibilidad y capacidad para sentir lo que los demás sienten: Los empáticos son sensibles y comprenden los sentimientos de los demás. Sin embargo, esto puede ser un arma de doble filo, ya que pueden sentirse obligados a involucrarse activamente con la otra persona, aunque el conflicto no esté relacionado con ellos mismos.
– Les gusta escuchar: Son oyentes activos, es decir, no solo escuchan lo que las personas dicen. Se centran en lo que la otra persona les está contando, analizan por qué se siente de esa manera, legitiman esos sentimientos y responden en consecuencia.
– No son extremistas: No creen que todo sea blanco o negro; saben que hay una amplia gama de grises en medio. Por ejemplo, cuando surge un conflicto no toman fácilmente una posición; tratan de buscar respuestas intermedias.
– Son respetuosos y tolerantes: Las personas empáticas respetan las decisiones de los demás incluso si ellos mismos no hubieran tomado las mismas decisiones. Por ejemplo, si María y Juan son hermanos y Juan está enfadado con sus padres porque no le apoyaron en uno de los momentos más importantes de su vida, María, aunque no habría actuado de la misma manera, respeta a Juan, comprende la situación y le ofrece su apoyo.
– Entienden la comunicación no verbal: Prestan atención tanto al lenguaje verbal como no verbal. Observan los gestos, miradas, inflexiones y tonos de voz, entre otros aspectos. Gracias a esto, logran comprender no solo el mensaje verbal, sino también extraer el mensaje emocional que se encuentra en el lenguaje no verbal.
– Creen en la bondad de las personas: Cuando conocen a alguien, incluso si esa persona tiene una «mala reputación», asumen que es buena hasta que demuestre lo contrario. Tienen fe en que las personas son naturalmente buenas.
– Pueden tener un estilo de comunicación pasivo: A veces, tratar de entender a los demás puede hacerlos dejar de lado sus propios intereses y derechos. Por ejemplo, en el caso de María, ella decide ser empática y apoyar a su hermano, aunque eso signifique entrar en conflicto con sus padres.
– Hablan con cuidado: Siempre miden sus palabras porque saben que, dependiendo de cómo lo digan, pueden lastimar a la otra persona. Tratan de ser cautelosos y expresarse con tacto para tener el menor impacto negativo posible sobre los demás.
– Entienden que cada persona es diferente: Comprenden que cada individuo tiene necesidades distintas y todos somos diferentes. Saben cómo tratar a cada persona según sus circunstancias.